1.
Hồi
nhỏ ở dưới quê, nhà mình ở gần gia đình một ông người Bắc di cư tên là
Mười. Chẳng biết tên thật là gì, nhưng vì ông chạy xe lam, nên lũ nhỏ
trong xóm gọi ông bằng cái tên chú “Mười Xe Lam.”
Thím Mười là
người miền Nam, ít nói, hiền lành, đẻ liền tù tì cho ông một dây 4 thằng
con trai đặt tên đầy “chất thơ” lần lượt là Chung, Thủy, Muôn, Ðời.
Trong 4 đứa con
chú Mười, Chung và Thủy lớn hơn hẳn, thằng Muôn bằng tuổi mình, còn
thằng Ðời kém 2 tuổi. Cả 4 đứa khỏe như trâu nhưng ngặt một nỗi đều học
dốt, nhất là thằng Muôn. Nó chuyên môn copy bài của mình kèm theo lời dụ
khị “tao sẽ nói bố cho mày đi 1 cuốc xe lam miễn phí.”
Thời ấy, sau 1975 ít năm, mọi người nghèo lắm, mà nhà chú Mười có 1 chiếc xe lam thì oai vô cùng.
Mà ông oai thật, ít nhất là chửi con. Ðiều đặc biệt mỗi lần chửi ông hay nhắc tới chữ “vợ.”
Học dốt, bị điểm
kém, ông chửi “lớn lên đi chợ cho vợ.” Nặng hơn, ông chửi “giặt quần
cho vợ.” Tham ăn, không nhường em, keo kiệt bủn xỉn, ông chửi “lớn lên
sẽ phát tiền chợ cho vợ.”
Mỗi lần chửi
thằng Muôn ông hay cài tên mình vào so sánh, “sao cái thằng K. con bác
H. nó học giỏi như thế, còn mày... như thế.” Lúc nghe câu ấy dù rất
thương Muôn, nhưng trong lòng mình cũng hơi khoai khoái.
2.
Khi ấy, bảy tám
tuổi đầu, mình chẳng biết cái việc “đi chợ cho vợ” nó “nặng” đến cỡ nào
nhưng được đi chợ với mẹ thì sướng vô cùng. Dù chỉ có nhiệm vụ trông xe
đạp, nhưng vì nhà đông anh em, nên sướng nhất là được mẹ thưởng bằng
cách cho chọn quà trước tiên.
Lớn lên một
chút, tuổi 14, 15, mỗi khi mẹ sai ra cái chợ nhỏ gần nhà mua bó rau,
bịch dầu hay mấy thứ lặt vặt thì bắt đầu biết ngượng với lũ con gái.
Ngại chữ “chợ” từ đó.
Ðể rồi, trong
suốt thời sinh viên tuổi trẻ ở Sài Gòn, ngủ nhà thuê, ăn cơm bụi, và
ngay cả sau khi lấy vợ, hiếm khi nào mình đặt chân vào chợ.
Và rồi mọi chuyện đổi thay 180 độ khi đặt chân đến Mỹ.
3.
Ban đầu thì việc
rất nhỏ: “Anh đi làm về tạt ngang mua cho con bình sữa.” Vài lần sau
thì sữa kèm theo tã. Rồi thì giấy, baby food, bánh mì, trái cây...
Thấy êm êm, vợ
bắt đầu lấn tới: “Nhỏ bạn em nói chợ đó bán cá ngon, anh đi mua vài
‘pao’ rồi mua cho em ít đồ em ghi cái ‘list’ đây này.”
Ít lâu sau thì
giọng của vợ như “ra lệnh”: “Anh đi chợ cho em. Em ghi cái ‘list’ sẵn,
cứ thế mà mua, đừng mua linh tinh, về ăn không được, bỏ phí lắm.”
Và cứ thế, “tay nghề” đi chợ của mình khá lên và trở thành chuyên nghiệp hồi nào chẳng hay, sau 10 năm ở Mỹ.
4.
Thú thật, ban
đầu đi chợ Mỹ thì “chẳng có vấn đề gì” vì đàn ông Mỹ đi chợ ầm ầm. Nhưng
chợ Việt Nam thì hơi oải, nhất là khi gặp vài nàng xinh xinh hay người
quen nhìn mình bằng con mắt có vẻ nửa “xót thương” nửa “cảm phục.”
Nhưng “lầu dần
đời người cũng qua! Như người ta nói phải tìm niềm vui trong công việc.
Nếu chịu khó quan sát, bạn sẽ thấy đi chợ là một việc rất thú vị. Chợ
giống như một xã hội thu nhỏ, cũng hỉ nộ, ái ố, ì xèo.
“À, cái cô
cashier này mặt lạnh lắm nha, không bao giờ cười khi tính tiền cho
khách. Còn ông nhân viên quày rau lười muốn chết, ớt hiểm để chần dần
ngay đó mà hỏi, chả nói ‘hổng biết’... Ui, cái cô tre trẻ đi trước cái
ông ngoài sáu mươi, lâu lâu ngoái lại hỏi ‘anh muốn mua gì hôn,’ đích
thị là nàng vừa được ổng rước từ Việt Nam sang. ‘Thằng cha bán cá này dữ
thật, bà cụ mới thò tay vào mấy khứa cá mà hắn giãy lên như đỉa phải
vôi...’’”
Ðó là những
“hình ảnh thân thương” mà bạn thường gặp. Chẳng thế mà nhiều ông coi
việc đi chợ cho vợ là cái “thú đau thương” và đôi khi là “nỗi ám ảnh
khôn nguôi” như anh bạn cùng sở với mình.
Tám giờ rưỡi
tối, trước khi xô ghế ra về, anh bạn bấm phone, “Em hả, hôm nay đi chợ
mua gì?” Ðầu dây bên kia tiếng vợ (hơi gắt) vang lên: “Ai nói anh hôm
nay đi chợ? Không mua gì hết á, về đi cả nhà đợi cơm đây nè!” Anh bạn
hơi ngượng, nhỏ nhẹ “vậy mà anh cứ tưởng...”
5.
Năm ngoái về thăm nhà, ngồi chưa ấm chỗ, ba đã giục “con sang nhà chú Mười thắp cho chú cây nhang, chú mất 6 tháng rồi.”
Mình sang ngay.
Căn nhà cũ giờ khang trang, đủ tiện nghi như ở thành phố. Nghe nói 4
thằng con chú giờ đều có vợ con, theo nghề cha, khá giả, mỗi thằng làm
chủ 1 chiếc xe đò liên tỉnh. Thằng Muôn giờ giữ căn nhà từ đường. Ở tuổi
40 nó trông oai vệ còn hơn cả chú Mười ngày xưa.
Sau màn chào
hỏi, Muôn sai vợ: “Ði chợ mua ít đồ nhậu về làm đãi anh K. coi.” Vợ nó
cung cúc làm ngay tắp lự, chưa tới nửa tiếng sau đã thấy tiếng xào nấu ì
xèo dưới bếp.
Mình
bảo, tao thắp cho ông già cây nhang? Thằng Muôn nhìn mình cảm động.
Xong, nó hỏi, “Mày khấn gì thế?” Mình ậm ừ, “Không có gì, không có gì.”
Thực ra là mình
giấu. Không lẽ kể với Muôn lời khấn này: “Chú Mười ơi, ngày xưa chú chửi
sai rồi. Ðáng lý chú phải chửi là, “Học giỏi cho lắm, bôn ba cho lắm,
cũng đi chợ cho vợ mà thôi!”
