RỒI CŨNG THÈM CƠM ( Nguyễn Thị Thanh Dương )

                         RỒI CŨNG THÈM CƠM

Tới 11 giờ đêm, là giờ tan ca, anh Tư Chuột  hối hả thu xếp đồ nghề bỏ vào tool box. Bác Bông mỉm cười trêu chọc:

-         Đi đâu mà vội thế? trước sau cũng về với vợ thôi, tối nay cuối tuần hai vợ chồng tha hồ mà tâm tình nhé.

 Tư Chuột nháy mắt với thằng bạn đang đứng đợi bên cạnh và đáp:

-         Tối nay tụi em đi câu cá ông anh ạ.

-         Hai vợ chồng làm việc trái giờ trái giấc, đứa ca sáng đứa ca chiều, có ngày cuối tuần gần nhau lại bỏ đi câu là thế nào? Mà sao lại đi vào giữa đêm như thế này?

-         Phải đi câu về đêm mới nhiều cá, mới vui thú chứ.

Bác Bông cũng hào hứng lây:

-         Thích nhỉ, hôm nay chú mày đột xuất quá anh chưa kịp chuẩn bị, lần sau cho anh đi câu với.

-         Được rồi, nhưng bác không được dắt theo bác gái đấy nhé?

-         Yên chí, đàn bà nhất là bà xã anh thì đời nào thích đi câu, cứ mang cá về cho bà ấy nấu nướng là bà ấy hài lòng rồi.

Tư Chuột và thằng bạn kéo nhau đi, hai người cười khoái chí bảo nhau:

-  Đúng là ông già Bông quê một cục, mình nói bóng gío thế mà cũng không hiểu. Ai mà khùng đi câu cá lúc nửa đêm.

Bác Bông lúi húi thu xếp đồ nghề của mình và nghĩ tới một chuyến đi câu đêm với Tư Chuột, sẽ mang về những con cá tươi rói cho vợ tha hồ chế biến, chiên ròn chấm nước mắm tỏi ớt hay nấu canh chua ngon phải biết…

Bác Bông đâu biết rằng Tư Chuột theo thằng bạn đi tới gần sáng mới mò về tới nhà, bước chân lảo đảo vì hãy còn hơi men, chỉ kịp vào đến giường là Tư Chuột đổ nhào xuống như một cái xác không hồn. Nhưng chị Tư Chuột không để yên cho cái xác ấy nghỉ ngơi, mà lay nó dậy để hỏi tội:

-         Anh đi đâu, ở đâu và làm gì suốt đêm? rồi về nhà ăn vạ vợ con như thế này??

-         Lại đi với gái phải không? người toàn mùi rượu và mùi son phấn…

Chị nói hai câu, anh mới nói được một câu hù dọa:

-         Để yên cho tôi ngủ, nói nữa tôi đá cho té ngửa ráng chịu.

-         Trời ơi,  có ngon thì anh đá tôi coi.

Dĩ nhiên anh không dám.Vợ chồng Tư Chuột lấy nhau đã 5 năm, có thằng con lên 3 tuổi, sau vài năm đầu mặn nồng, anh Tư Chuột lại trở về thói quen xưa, thích ăn nhậu và bồ bịch lăng nhăng. Biết tính chồng, chị Tư Chuột đã nhiều lần khuyên can nhưng chỉ được ba bữa, rồi đâu cũng vào đấy, đã mấy lần chị tính chuyện li dị, nhưng vẫn thương chồng  thương con nên lại thôi.

Lần này chị không thể nhu nhược chịu thua chồng nữa, cứ tưởng tượng đêm qua Tư Chuột rời khỏi hãng là đi đến quán nhậu trá hình nào đó, trước là ăn nhậu sau là gái đẹp trong tay, trong khi ở nhà chị mất ngủ, mỏi mắt chờ trông thì chúng nó âu yếm bù khú với nhau là chị uất lên tới cổ. Đồng lương mang về nhà càng ngày càng hao hụt dù anh Tư Chuột làm thợ giỏi, lương cao và làm over time khá nhiều, mà càng kiếm được nhiều tiền thì Tư Chuột càng rửng mỡ đi đêm nhiều chứ vợ con hưởng là bao?.

Tư Chuột ngủ một giấc đến trưa mới tỉnh dậy, thấy vợ mặt xưng xỉa một đống, bếp núc  lạnh tanh, không như những buổi cuối tuần khác, sáng ngủ dậy trễ đã ngửi thấy mùi của nồi phở hay hủ tíu mì thơm phức.

Anh ta chán nản khóac áo đi ra ngoài, nhưng chị đã kéo áo lại:

-         Anh ngồi đây, tôi muốn nói một chuyện nghiêm chỉnh với anh

Tư Chuột ngồi phịch xuống ghế, mỉm cười cầu hòa:

-         Thôi, bỏ qua cho tôi nhờ, đêm qua lỡ vui đi nhậu với thằng bạn thôi mà.

-         Anh chỉ nói một nửa sự thật, đừng hòng qua mắt tôi. Tôi đã điều tra và biết là anh đã từng ăn nhậu ở quán nào, ngủ với gái ở đâu rồi. Và anh từng ra quán cà phê nào để đánh cá và bài bạc. Tứ đổ tường thì anh dính đến ba thứ. Đó là lý do cho đến bây giờ chúng ta vẫn ở thuê apartment, vẫn trả nợ xe chưa hết, tài chánh bấp bênh, tương lai không ổn định, hạnh phúc thì mong manh.

Tư Chuột chống chế:

-         Có ít thì người ta xít ra nhiều, cô đừng nghe lời thiên hạ. Công nhận tôi có nhậu nhẹt, cờ bạc, nhưng  có khi cũng thắng lớn chứ bộ.

Chị đay nghiến:

-         Thua bài bạc thì vào tiền nhà, còn khi anh thắng thì tôi chẳng thấy tiền bạc đâu, anh đem vào quán nhậu bao bạn bè, bao gái, may ra mang về nhà cho vợ con được hộp thịt heo quay và mấy món food to go cho lương tâm khỏi cắn rứt. Anh nói đi, anh đang bồ bịch với con nào?

Tư Chuột đành nhận tội:

-         Thì quán nhậu nào chẳng có mấy em tiếp viên tươi mát để câu khách, tôi có lạng quạng với tụi nó cũng là qua đường, cũng là ngán cơm thì ăn phở đổi khẩu vị mà thôi, chứ yêu thương gì.

Chị Tư Chuột gào lên:

- A, thì ra anh chán chê tôi, nên đi tìm người trẻ đẹp hơn chứ gì! tôi không thể chịu đựng tình cảnh này mãi, sẽ ảnh hưởng tới thằng con chúng ta sau này, chúng ta phải li dị, đường ai nấy đi, hồn ai nấy giữ.

Nhìn bản mặt giận dỗi của vợ, càng giận trông càng thấy ghét, anh Tư Chuột nóng máu đứng phắt dậy:

-         Rồi, thích thì chiều, ly dị đi cho tôi rảnh nợ.

Và Tư Chuột bước ra khỏi nhà mặc cho chị vợ ngồi khóc tức tưởi một mình.

                                           ***************

Nhưng trước khi li dị, vợ Tư Chuột ly thân, chị mang thằng cu Tí về ở với mẹ chị tại tiểu bang khác.

Anh Tư Chuột thừa biết gia đình bên vợ đông, bà mẹ vợ, các em vợ sẽ xúm vào lo cho mẹ con chị Tư Chuột, nên anh ta yên tâm.

Bỗng dưng chị vợ quyết định chia tay cho Tư Chuột được hưởng đời tự do, bản tính ăn chơi trăng hoa của Tư Chuột được dịp vùng lên thoải mái. Có lập gia đình, vướng víu vợ con mới thấy  cuộc đời bị khống chế, tù túng bao nhiêu, vợ có đẹp cũng là món cơm thường ngày ăn hoài phát ngán, thỉnh thoảng  đổi món ăn phở thay cơm, lén lút bồ bịch bên ngoài mới thú vị. Từ nay Tư Chuột sẽ tha hồ ăn “phở” hết nơi này đến nơi khác, thay đổi khẩu vị cho sướng đời, và về đến nhà không có ai hạch hỏi để phải nói dối, phải năn nỉ ỉ ôi để chạy tội..

Nhưng Tư Chuột không ngờ rằng chỉ một năm, sau những bữa vui nhậu tàn canh, thay đổi bồ bịch lia chia, bạc bài thâu đêm, Tư Chuột kinh hòang thấy mình trắng tay, mà những ham muốn cũng vơi dần, không còn hấp dẫn nữa. Tư Chuột bỗng tiếc cuộc sống ngăn nắp tử tế trước kia, thèm bữa cơm gia đình, thèm được cõng thằng Cu Tí lên vai, nghe nó nói, nghe nó cười. Thì ra vợ là món cơm nhà, ăn mỗi ngày tuy có ngán nhưng vô cùng cần thiết, Phở ngoài đường chỉ là món ăn chơi ngon miệng chẳng no lâu.

Tư Chuột vẫn giận vợ, tự ái cành hông, vì chị ta đã mang con ra đi. Thể nào chị  chẳng ngấm ngầm theo dõi, điều tra cuộc sống hiện nay của anh và đang hả hê mãn nguyện vì anh đang điêu tàn?

Tư Chuột sẽ tìm một người vợ khác và sẽ tạo dựng một mái gia đình đàng hoàng cho chị biết thân. Nhìn quanh quẩn lại Tư Chuột chỉ thấy một lũ bạn ăn chơi, những cô bồ tạm bợ, nay thằng này mai thằng khác, chẳng xứng đáng cho anh rước về làm vợ. Mấy thằng bạn đốc thúc Tư Chuột tìm vợ qua mục kết bạn bốn phương cho nhanh chóng.

Mục tìm bạn cũng lắm gian nan, chẳng biết đâu là thực là gỉa? nhiều người vỡ mộng khi đối diện nhau, khi biết sự thật của nhau. Thà cứ thành thật ngay từ ban đầu, nếu đối tượng cảm thông đến với nhau thì hay hơn, thoải mái hơn. Anh quan niệm thế nên viết đi viết lại lời rao tìm bạn mấy lần mới vừa ý:

“Đàn ông 35 tuổi, đã từng cờ bạc, rượu chè, và gái gủng. Bị vợ bỏ, sống lông bông cả năm nay, nghèo rớt mồng tơi, ở nhà thuê, đi xe cũ rích nay hư mai hỏng. Bỗng thấy hối hận vì đã lãng phí cuộc đời, ăn phở hoài phát chán chê, nay thèm ăn cơm, thèm một mái gia đình ấm cúng.

Khao khát tìm một người vợ, dù người ấy có quản lý từng xu teng, dù người ấy có quát tháo, mắng mỏ cả ngày tôi cũng welcome.

Tái bút: không giới hạn nhan sắc, miễn là hợp nhau.”

Tư Chuột gởi đăng lời rao tìm bạn bốn phương trên báo và chờ đợi, anh đang ước mơ cháy bỏng những thứ mà anh từng có trong tay.

Một tháng trời trôi qua, chẳng có ma nào cảm thông và gởi thư cho anh cả, đàn bà con gái ở Mỹ này đâu có dư thừa mà vồ lấy một thằng đàn ông vừa nghèo vừa hư như Tư Chuột làm chồng? cuối cùng chỉ  có những lá thư xa xôi từ Việt Nam bay tới, cô nào cũng tỏ ra bao dung, hiền dịu, chấp nhận tính xấu và hoàn cảnh của Tư Chuột, lựa lọc mãi, Tư Chuột mới chấm được một cô.

Sau vài lá thư qua lại, cô gái  kiêu hãnh khoe rằng cô trẻ đẹp, đăng báo tìm bạn có nhiều người làm quen với cô, nhưng vì cảm mến lời rao chân tình của anh nên cô sẵn sàng làm vợ nếu anh bảo lãnh cô sang Mỹ, cô nói rằng những thói hư tật xấu của anh không nhằm nhò gì, cô hứa sẽ yêu anh và sẽ là món cơm cho anh ấm lòng cả đời.

Tư Chuột cảm động lắm, nhưng anh chợt nhớ lại mấy chuyện đã tai nghe mắt thấy, biết đâu cô gái kia chỉ muốn mượn đường sang Mỹ, xong cái thẻ xanh là li dị?. Biết đâu cô gái kia là gái bia ôm, gái nhảy, muốn tìm đường thoát thân, để đổi đời?

Một người quen của Tư Chuột có cô cháu gái  ở Việt Nam đăng báo tìm bạn bên Mỹ, chẳng có ai ra hồn hay nghiêm chỉnh tìm đến với cô cả, ngoài một ông Mỹ gìa mà còn dở hơi, sống cô lập ở miền núi Ozark thuộc tiểu bang Arkansas, ông sống trong một căn nhà sàn tự làm lấy, ăn rau do chính mình trồng và xử dụng nước suối nước hồ …Ông ra điều kiện nếu lấy ông ta phải sống như thế suốt đời, nghe tưởng là thanh cảnh vui thú điền viên, nhưng suy nghĩ kỹ thì chắc là  thần kinh của ông Mỹ có vấn đề?, từ chối mọi tiện nghi văn minh đời sống để rước khổ vào thân, còn đòi lấy vợ đẻ con để khổ thêm người khác. Rồi vợ ông sẽ đi bộ bao nhiêu mile mới tới một ngôi chợ để mua những thứ tối thiểu cần thiết cho đời sống ngoài rau xanh và nước uống kia? rồi con ông sẽ đi học ở đâu? Xe bus nào chịu khó len lỏi vào tận rừng sâu, núi cao mà chở con ông đến trường? Cô gái vẫn hớn hở chấp nhận kiểu sống ấy để lấy ông Mỹ, dĩ nhiên sau khi cầm cái thẻ xanh trong tay, cô ta ly dị, để ông gìa hưởng nhàn một mình với núi non.

Nghe sao mà giống trường hợp cô gái trẻ đẹp này đang hớn hở chào đón Tư Chuột qúa!

Bác Bông, ông bạn gìa làm cùng hãng, biết tin Tư Chuột đang tìm bạn bốn phương đã khuyên Tư Chuột rất có lý có tình:

-         Chú mày việc gì phải tìm bạn bốn phương tám hướng cho mất công, chắc gì đã tốt lành bằng người vợ cũ? Chú mày phải công nhận là chú mày có lỗi với vợ con nên mới ra nông nỗi này, thì hãy đi tìm người vợ cũ mà xin lỗi, mà tái hợp.

Tư Chuột nhăn nhó:

-         Ông anh ơi, em xuống nước đã đành, mà nó từ chối thì em quê  lắm.

-         Nó có từ chối thì ít ra lương tâm chú mày cũng thanh thản, coi như đã nói được lời xin lỗi với vợ con. Nhưng nó ly thân cả năm nay mà chưa tiến hành ly dị, biết đâu chỉ là thử thách chú mày và vẫn đợi chờ, vẫn còn thương?

Có ông bạn gìa nhà quê chân chất thế mà hay, trong khi mấy thằng bạn thân cùng “chiến tuyến” chỉ lo chơi bời, ăn nhậu, cứ khích lệ Tư Chuột tìm bạn bốn phương hay về Việt Nam tìm vợ trẻ đẹp con nhà giàu, trong khi bản thân Tư Chuột có bằng ai? Chắc gì giữ được loại vợ ấy trong tay suốt đời?

 Thời gian đầu sau khi vợ con ra đi, Tư Chuột còn thỉnh thỏang gọi phone thăm con, sau thưa dần. Không biết bây giờ vợ con anh ra sao?

Tư Chuột xin nghỉ việc một tuần để đi gặp vợ con.

 Đứng trước ngôi nhà bà mẹ vợ bỗng dưng Tư Chuột hồi hộp cảm xúc như ngày xưa lần đầu tiên đến nhà này thăm chị. Ngày xưa ấy hai người đã yêu nhau biết chừng nào.

Cánh cửa mở ra, là khuôn mặt bà mẹ vợ, Tư Chuột chào mà như mắc nghẹn:

-         Mẹ có khỏe không? vợ con con có khỏe không?

 Bà mời anh vào nhà, thằng cu Tí mới có một năm cách xa trông nó lớn hẳn ra, vừa thấy bố, thằng bé trố mắt nhìn ngạc nhiên, nép vào lòng bà ngoại, nó hỏi:

-         Bà ơi, ông này là ai?

Tư Chuột đau nhói trong lòng, đứa con ruột thịt đang dần quên cha nó. Bà mẹ vợ dắt tay thằng Cu Tí đến bên Tư Chuột:

-         Bố của con đây mà, con nhớ ra chưa? Bố bận rộn đi làm ăn xa nay mới trở về thăm con.

Thằng bé mỉm cười như biết lỗi và ngoan ngoãn ngồi im trong lòng bố. Tư Chuột cảm động nhìn mẹ vợ:

-         Hôm nay con đến đây để xin lỗi vợ con, không biết cô ấy có tha lỗi cho con không?

-         Từ ngày hai vợ chồng chia tay, nó có vui sướng gì đâu. Thôi, con ngồi đây để mẹ vào trong gọi nó ra.

Khi vừa thấy chị trong nhà bước ra, Tư Chuột vụt nhỏm dậy, tay bế thằng cu Tí tay cầm lấy tay người xưa, giọng anh nghèn nghẹn:

-         Em ơi, hãy tha lỗi cho anh!

Chị ngúng nguẩy:

-         Anh còn đến đây làm gì, sao không vui hưởng cuộc sống tự do cho thỏa thích?.

-         Anh biết lỗi của anh rồi, em chửi mắng bao nhiêu anh cũng chịu, miễn là em cho phép anh được trở về sống với mẹ con em như trước kia. Mà em tự ý bỏ anh chứ anh có dám bỏ mẹ con em đâu.

Chị òa khóc làm thằng cu Tí chẳng hiểu gì cũng khóc theo, nhưng là những giọt nước mắt đoàn tụ hạnh phúc:

-  Phải, em chịu hết nổi nên đành buông. Nếu anh vẫn mải mê ăn chơi và không bao giờ quay lại với vợ con thì em sẽ chẳng tiếc một người chồng bội bạc, vô lương tâm như thế. Nếu anh quay về như ngày hôm nay thì em đã đúng khi cho anh một bài học thử thách.

Tư Chuột choàng tay ôm qua vai vợ, âu yếm khen:

-         Không ngờ em cao tay ấn qúa, một năm sống tự do buông thả anh đã thức tỉnh  rồi em ạ, không gì bằng vợ con. Em là vợ hiền, là món cơm nhà tuyệt vời nhất mà bây giờ anh mới nhận ra.

 Nguyễn thị Thanh Dương

       

                              

MỘT BUỔI ĐẤU GIÁ

MỘT BUỔI ĐẤU GIÁ 

Có một người đàn ông yêu thích mỹ thuật. Ông ta say mê đến mức gần như sống vì niềm say mê của mình. Sưu tập tranh là mục tiêu cả đời của ông.
Ông làm việc rất chăm chỉ để dành tiền tiết kiệm nhằm mua thêm các tác phẩm hội họa cho bộ sưu tập của mình. Ông mua rất nhiều tác phẩm của các họa sỹ nổi tiếng. Người đàn ông này đã góa vợ. Ông chỉ có một người con trai. Ông đã truyền lại cho con mình niềm say mê sưu tầm đó. Ông rất tự hào về con trai của mình khi anh ta cũng trở thành một nhà sưu tầm nổi tiếng như ông.
Một thời gian sau, đất nước bỗng có chiến tranh. Người con trai, cũng như mọi thanh niên khác, lên đường tòng quân. Và sau một thời gian thì câu chuyện xảy ra...
Một hôm, người cha nhận được một lá thư thông báo rằng người con đã mất tích khi đang làm nhiệm vụ. Người cha đau khổ đến tột cùng. Thật là khủng khiếp khi người cha không thể biết được điều gì đang xảy ra với con mình.
Vài tuần sau ông nhận được một lá thư nữa. Lá thư này báo với ông rằng con ông đã hy sinh khi làm nhiệm vụ. Ông gần như chết đi một nửa người.
Thật khó khăn khi đọc tiếp lá thư đó, nhưng ông vẫn cố. Trong thư, người ta báo rằng con ông đã rút lui đến nơi an toàn. Nhưng thấy trên bãi chiến trường vẫn còn những đồng đội bị thương, con ông đã quay lại và đưa về từng thương binh một. Cho đến khi đưa người cuối cùng về gần đến khu vực an toàn thì con ông đã trúng đạn và hy sinh.
Một tháng sau, đến ngày Noel, ông không muốn ra khỏi nhà. Ông không thể hình dung được một Noel mà thiếu con trai mình bên cạnh. Ông đang ở trong nhà thì có tiếng chuông gọi cửa. Đứng trước cửa nhà là một chàng trai tay cầm một bọc lớn.
Chàng trai nói "Thưa bác, bác không biết cháu, nhưng cháu là người mà con bác đã cứu trước khi hy sinh. Cháu không giàu có, nên cháu không biết đem đến cái gì để đền đáp cho điều mà con bác đã làm cho cháu. Cháu được anh ấy kể lại rằng bác thích sưu tầm tranh, bởi vậy dù cháu không phải là một họa sỹ, cháu cũng vẽ một bức chân dung con trai bác để tặng cho bác. Cháu mong bác nhận cho cháu."
Người cha đem bức tranh vào nhà, mở ra. Tháo bức tranh giá trị nhất vẫn treo trên lò sưởi xuống, ông thay vào đó là bức chân dung người con. Nước mắt lưng tròng, ông nói với chàng trai "Đây là bức tranh giá trị nhất mà ta có được. Nó có giá trị hơn tất cả các tranh mà ta có trong căn nhà này."
Chàng trai ở lại với người cha qua Noel đó rồi hai người chia tay. Sau vài năm, người cha bị bệnh nặng. Tin tức về việc ông qua đời lan truyền đi rất xa. Mọi người đều muốn tham gia vào cuộc bán đấu giá những tác phẩm nghệ thuật mà người cha đã sưu tầm được qua thời gian. Cuối cùng thì buổi bán đấu giá cũng được công bố vào ngày Noel năm đó. Các nhà sưu tầm và những nhà đại diện cho các viện bảo tàng đều háo hức muốn mua các tác phẩm nổi tiếng. Toà nhà bán đấu giá đầy người. Người điều khiển đứng lên và nói "Tôi xin cám ơn mọi người đã đến đông đủ như vậy. Bức tranh đầu tiên sẽ là bức chân dung này..."
Có người la lên "Đó chỉ là chân dung đứa con trai ông cụ thôi! Sao chúng ta không bỏ qua nó, và bắt đầu bằng những bức có giá trị thật sự?"
Người điều khiển nói "Chúng ta sẽ bắt đầu bằng bức này trước!"
Người điều khiển bắt đầu "Ai sẽ mua với giá $100?"
Không ai trả lời nên ông ta lại tiếp "Ai sẽ mua với giá $50?"
Cũng không có ai trả lời nên ông ta lại hỏi "Có ai mua với giá $40?"
Cũng không ai muốn mua. Người điều khiển lại hỏi "Không ai muốn trả giá cho bức tranh này sao?" Một người đàn ông già đứng lên "Anh có thể bán với giá $10 được không? Anh thấy đấy, $10 là tất cả những gì tôi có. Tôi là hàng xóm của ông cụ và tôi biết thằng bé đó. Tôi đã thấy thằng bé lớn lên và tôi thật sự yêu quý nó. Tôi rất muốn có bức tranh đó. Vậy anh có đồng ý không?"
Người điều khiển nói "$10 lần thứ nhất, lần thứ nhì, bán!"
Tiếng ồn ào vui mừng nổi lên và mọi người nói với nhau "Chúng ta có thể bắt đầu thật sự được rồi!" Người điều khiển nói "Xin cảm ơn mọi người đã đến. Thật là vinh hạnh khi có mặt những vị khách quý ở đây. Bữa nay chúng ta sẽ dừng tại đây!"
Đám đông nổi giận "Anh nói là hết đấu giá? Anh vẫn chưa đấu giá toàn bộ các tác phẩm nổi tiếng kia mà?" Người điều khiển nói "Tôi xin lỗi nhưng buổi bán đấu giá đã chấm dứt. Mọi người hãy xem chúc thư của ông cụ đây:

NGƯỜI NÀO LẤY BỨC CHÂN DUNG CON TÔI SẼ ĐƯỢC TẤT CẢ CÁC
BỨC TRANH CÒN LẠI! Và đó là lời cuối cùng!”

LẤY NGƯỜI TRONG MỘNG ( Nguyễn Thị Thanh Dương )

 LẤY NGƯỜI TRONG MỘNG

Tôi tin chắc bữa cơm chiều nay sẽ tuyệt vời với món tôm rang muối mà cả hai vợ chồng tôi đều thích, chồng tôi sẽ không thể nào ngờ nổi món này lại do chính tay tôi làm, vì từ hồi nào tới giờ, lấy nhau đã sáu, bẩy năm mà tôi có bao giờ bày đặt làm những món như thế này đâu. Ngoài món tôm rang muối, tôi còn khoe anh món dưa muối mà một người bạn thân mới chỉ dẫn, dưa muối chua, dòn và thơm mùi hành đỏ, ăn như mùi dưa Tết.

       Chồng tôi đi làm về, thay đồ, tắm rửa.Tôi hồi hộp chờ giây phút anh bước vào bàn ăn và ngạc nhiên, cô vợ “cả quỷnh” như anh nghĩ, từ nay sẽ là bà đầu bếp khéo tay đấy !

Quả nhiên tôi nghe anh reo lên:

-         Cái gì thế này? Món tôm rang muối à?

Tôi hãnh diện đáp:

-         Em làm đấy! ăn với cơm gạo thơm nấu khô là đúng ý anh nhé.

Vừa xới cơm tôi vừa kể công:

-         Mỗi lần đi nhà hàng thấy anh cứ thích món này, nên em phải tìm cách học làm cho bằng được. Hôm nay em làm bếp mệt muốn chết đây…

Anh cảm động nhìn tôi mỉm cười và gắp một con tôm. Bỗng anh khựng lại:

-         Hình như …hơi mặn hả em?

-         Làm sao mà có thể mặn được chứ? -Tôi tự tin đáp- Anh ăn cả nguyên con xem hương vị thế nào?

Anh nghe lời tôi, ăn cả một con tôm và lần này thì anh nhăn mặt kịch liệt:

-         Mặn chết người! Thế em làm mà chưa ăn thử à?

-         Em biết chắc là ngon rồi khỏi cần nếm, nên đợi anh về, hai vợ chồng cùng thưởng thức cho vui.

-         Đây em ăn thử coi .Gọi là tôm rang muối, đâu có nghĩa là em đổ hết cả lọ muối vào! Giọng anh hơi khó chịu.

Tôi tự ái:

-         Anh chẳng biết gì mà đã đổ tội cho em, em nấu theo sách vở đàng hoàng đó, của một đầu bếp ai cũng biết mặt, biết tên. Anh có chê thì chê ông Martin Yan, vẫn dạy nấu ăn trên ti vi, “ Yan can cook” đấy. Không tin, để em lấy sách ra cho anh xem .

Tôi hăng hái chạy đi lấy cuốn sách dạy làm bếp của Martin Yan, mở ngay trang có món tôm rang muối chìa vào mặt chồng, thách thức:

-         Anh đọc đi, cho dù xưa nay em không giỏi nấu nướng, nhưng cũng có lúc không phải lỗi tại em chứ.

Anh lẩm bẩm đọc:

-         Vật liệu: 1 pound tôm ướp vơi1/2 thìa cà phê muối…

-         Cái gì vậy? Anh đọc lại đi!  Tôi giật mình hỏi.

Anh chậm rãi lập lại:

-         Một pound tôm ướp với một phần hai thìa cà phê muối, tức là nửa thìa cà phê muối, em rõ chưa?

Tôi trả lời bằng cách giật vội cuốn sách trên tay chồng và chằm chằm đọc từng chữ.Trời ơi! một phần hai thìa muối mà tôi xớn xác tưởng là…hai thìa muối! đã thế tôi còn chắc ăn cho thêm một chút để…. trừ hao rơi rớt.

Tôi bẻn lẻn cười huề:

-         Sorry! Tại…em nhìn lộn ! Nhưng không sao, em có ý kiến này, em sẽ làm cho anh một ly cối nước đá lạnh, anh vừa ăn cơm vừa uống nước là…dung hoà được ngay.

Thấy vẻ mặt còn ngơ ngẩn của anh, tôi giải thích:

-         Anh nên nhớ rằng tôm rang muối, dù thế nào cũng vẫn là tôm rang muối. Cũng như một cô Hoa Hậu thế giới, dù ở nhà có đầu bù, tóc rối, có cau có gắt chó, chửi mèo cũng vẫn là Hoa Hậu thế giới!

Anh ta kinh ngạc:

-         Chuyện tôm rang muối mà em ví với chuyện Hoa Hậu thế giới? Anh thề là anh không hiểu gì cả! Còn cái ly nước đá lạnh của em không cứu vãn được đĩa tôm mặn chát kia đâu!

Giọng anh chua chát:

-         Ai đời tôm rang muối lại ăn với dưa cải muối? chỉ nghe hai món có muối cũng đủ thấy mặn rồi. Cái gì em xài cũng căn cơ, hà tiện, còn mắm muối thì em rất phóng khoáng, hoang tàn. Từ ngày lấy em, anh mới bị bệnh cao huyết áp, Bác sĩ bảo phải ăn lạt, ít muối.

Tôi hờn dỗi và trách móc:

-         Anh nói như em là ác phụ đang …giết anh không gưom không dao. Em làm món này để chiều anh, bệnh hoạn là trời gọi, anh đừng có mà đổ vạ. Còn em, từ ngày lấy anh cũng bị stress chứ sung sướng gì, đã nhiều lần vợ chồng cãi nhau vì những món cơm canh của em. Nấu món gì cũng…hồi hộp, sợ anh chê. Bẩy năm trời nấu cơm cho anh, chưa nghe anh khen lấy một câu.

-         Tại…chưa có dịp thôi.

-         Ý anh muốn nói em là đầu bếp tồi, có phải không?

-         Tự em cũng biết rồi đấy.

-         Thế sao ngày xưa, hồi đang yêu em, có lần anh đến thăm em bất ngờ. Hôm đó, em đang thực hành món bánh bông lan, nướng cháy khét tùm lum, chưa kịp tẩu tán thì anh đã vào đến bếp. Bất đắc dĩ, em phải mang tác phẩm ra trình làng, anh còn đòi nếm thử và khen ngon rối rít. Thế là từ đó em yên trí anh yêu thích khả năng làm bếp của em dù …bất cứ tình trạng nào.

Chắc là chịu hết nổi, anh đổi cách xưng hô:

-         Khổ quá! Hồi đó tôi đang yêu, tôi khen xã giao thôi. Chỉ có thằng …khùng mới khen bánh nướng cháy khét của cô là ngon, và chỉ có…người khùng mới tin vào lời khen đó. Về đến nhà, tôi đã hối hận mất mấy ngày vì đã ăn bánh bông lan khét, mà tôi tin rằng tất cả ổ bánh còn lại sau đó cô trút hết vào thùng rác, cái điều đã báo trước một tương lai bếp núc mù mịt, vậy mà hồi đó tôi đã… dại khờ, cứ đâm đầu vào lấy cô.

Tôi cũng chịu hết nổi và đổi cách xưng hô: 

-         Hồi đó tôi đã cảm động vì sự can đảm của anh, anh dám ăn cái thứ mà anh biết chắc tôi sẽ đổ vào thùng rác.Vì thế tôi mới lấy anh, anh tuyệt vời, anh bao dung quá, nhưng bây giờ tôi mới hiểu trong tình yêu có cả sự lừa dối.

-         Ai lừa dối cô? Anh ta nổi cáu lên.

Tôi tuôn trào như thác đổ:

-         Anh chứ ai! Ngày xưa ai đã thủ thỉ suốt đêm, nói chuyện qua phone làm cho tôi mất ngủ triền miên ? Để tán tỉnh tôi, đọc thơ tình cho tôi nghe…

-         Hừm ! Tôi đã nông nỗi đến thế sao?

-         Chính anh, anh đã lãng mạn với thơ Huy Cận như:

     “ Tay anh em hãy gối đầu.

       Cho anh nghe nặng trái sầu rụng rơi…”

Vậy mà lấy nhau rồi, đôi khi tôi muốn tìm lại giây phút lãng mạn ấy, muốn được gối đầu lên tay anh ngủ , thì anh gắt: “ Mỏi tay lắm, ai mà chịu được! Mấy thằng cha thi sĩ chỉ viết vớ vẩn. Gối kia kìa, tha hồ cho em gối đầu suốt đêm”.

Và anh đã đọc thơ Đinh Hùng, âu yếm, chở che như:

“Nếu bước chân ngà có mỏi.

 Xin em tựa sát lòng anh.”

 Vậy mà bây giờ anh bảo rằng anh sợ nhất đôi chân của tôi khi tôi đang ngủ, chỉ vì thỉnh thoảng tôi lỡ…đạp anh .

Anh ta cũng không vừa :

-         Hồi đó cô cũng là người tình trong mộng của tôi đấy chứ, cho nên tôi mới có hứng đọc thơ tình cho cô nghe. Bây giờ, cô bé ngày xưa đã nặng thêm 20 pound kể từ ngày sinh thằng cu Tí, cô đành hanh, sảnh sẹ làm như chị hai tôi chứ không còn là người em gái bé bỏng cho tôi chở che nữa.Tối ngủ với cô cũng đủ hồi hộp và căng thẳng thần kinh, cô nằm dọc, xoay ngang, đạp lung tung không biết đâu là bờ bến, biết đâu mà tránh? Người ta sợ khủng bố ở ngoài đường, còn tôi sợ khủng bố ngay trên giường ngủ. Đàn bà con gái gì mà khi ngủ vung tay, đạp chân như múa võ. Tôi đã hiểu vì sao hồi mới cưới, tôi muốn mua giường Queen size mà cô cứ đòi King size.

Tôi khóc nấc lên:

-         Anh đừng có diễn tả tôi như một con mẹ vũ phu và thô lỗ như thế. Ngày xưa, anh từng gọi tôi là “ Cánh hoa Tigôn mong manh của lòng anh” mà.

-         Ai bảo hồi đó cô thích bài thơ”Hai sắc hoa Tigôn” nên tôi phải nói thế.

Tôi chạy vào phòng, nằm khóc tiếp, ngày xưa, thuở đang yêu, tôi mà giận một tí là “anh ấy” theo năn nỉ, dỗ dành, bây giờ điều ấy không xảy ra nữa. Có lẽ “thằng chả” đang hì hục lục lọi trong tủ lạnh, lấy mấy quả trứng ra chiên để ăn cho xong bữa tối.

Tôi cũng không biết trứng còn hay hết? Mỗi lần đi chợ, mua vài vỉ trứng để dành, phòng hờ khi nấu nướng gặp “trouble” như hôm nay, thì kịp thời có món trứng cứu bồ. Thế mà cứ vèo vèo hết mấy vỉ trứng lúc nào không hay!

Tôi đóng cửa phòng, khóc mãi không ai dỗ cũng chán, bèn bấm phone gọi cho con nhỏ bạn thân ở California, tuy xa mà gần, nó tận dụng cell phone,  gọi cho tôi hàng ngày, bất cứ lúc nào, tôi chỉ việc bốc phone lên cũng đủ mỏi tay, chuyện thăm hỏi thì ít, chuyện tào lao thì nhiều, có chuyện nghe mà thất kinh như có lần nó nói “Người tử tội, trước khi bị hành hình, muốn ăn gì được nấy. Tao cũng thế, sau này trước khi chết tao sẽ ăn cho đã thèm, thịt heo quay cả da lẫn mỡ này, gỏi cuốn tôm ,thịt ba rọi này, ăn chè đậu xanh ngọt sắc và béo ngậy nước dừa này…Mày thấy không, mình sống ở xứ đồ ăn rẻ bèo, dư thừa , mà cứ phải diet, vì sợ mâp, sợ bệnh, cho nên mình có được hưởng thụ gì đâu” .Tôi phải stop nó: “ thôi mày đừng kể nữa, làm tao…cũng thèm”. Lần này tôi gọi phone cho nó có lý do tâm sự đàng hoàng, mới nghe giọng tôi sụt sùi, nó đã nói:

-         Mới cãi nhau với chồng hả?

Tôi kể cho nó nghe về món tôm rang muối vừa rồi và kết luận:

-         Nói tóm lại, tao chỉ có một lỗi nhỏ là…nhìn lộn con số thôi. Theo tao, món tôm rang muối cũng thành công đến…99% rồi.

-         Tội nghiệp mày quá trời! Tuần trước nồi cá kho cháy khét mày cũng chỉ có một lỗi nhỏ là…quên tắt bếp thôi, phải không?

-         Ừ, mày hiểu tao , thế mới là bạn thân của tao! Hôm đó tao kho nồi cá ngon lành, đang để lửa riu riu cho thấm thì mày gọi phone, tao vừa tán dóc vừa đợi nồi cá cạn nước.Thế rồi…mà đúng ra lỗi tại mày nói chuyện dài quá !

Bạn tôi nịnh:

-         Thôi, cho tao xin lỗi.Thế mày đã làm món gì khác cho anh ta ăn chưa?

-         Anh ta đang tự phục vụ lấy, một người chồng không biết dịu dàng, bao dung với vợ thì đó là hình phạt cho anh ta đấy.

Nhỏ bạn an ủi :

-         Tao kể cho mày nghe chuyện hai thằng chồng “nice” với vợ nhé. Có một bà viết thư cho mục “ Dear Abby” kể rằng người chồng tuyệt vời của bà suốt 15 năm liền luôn tặng hoa cho bà dù….chẳng có lý do gì. Bây giờ bà mới khám phá ra anh ta…đã ngoại tình. Đau chưa ! Bà này quá chủ quan, “ ngủ quên trên chiến thắng”. Nếu tao là bà ta, chỉ sau một năm đầu tặng hoa cũng đủ cho tao sốt ruột mà bảo anh ta rằng: “ Anh “ga lăng “ như vậy là đủ rồi. Em van anh , đừng tặng hoa cho em nữa, chỉ tổ…hao tốn hầu bao của chúng mình ” Nếu nó…vẫn ngoan cố  tặng hoa nữa  là có vấn đề, vì trên đời này không có thằng chồng nào “ lịch sự “ và kiên nhẫn với vợ đến thế. Một chuyện nữa tương tự, tại hãng tao làm, có một cô Mỹ trắng, hai bàn tay đeo… la liệt đến 6 cái nhẫn, cô luôn tự hào, hễ có dịp là khoe với mọi người, 6 cái nhẫn là quà tặng 6 mùa Valentine của chồng, 3 cái đầu thuở đang yêu, 3 cái sau kể từ ngày lấy nhau. Hì hì…vậy mà mới đây thằng chồng đã bỏ cô chạy theo người đàn bà khác, nếu không, cứ cái đà này, mỗi mùa Valentine tặng một cái nhẫn thì cô ta sẽ…đeo vào đâu?

Tôi thở dài:

-         Thì ra, lấy được người mình yêu chưa chắc là hạnh phúc !

-         Thực tế luôn luôn phũ phàng mà. Các bài thơ, bài nhạc toàn là thương nhớ, xót xa những người tình cũ, những mối tình đã mất, hay những hình bóng mãi đâu đâu, chứ các ông bà thi sĩ, nhạc sĩ có mấy ai lấy cảm hứng từ vợ , từ chồng họ đâu.

Nói chuyện với nhỏ bạn xong thì trời đã tối, tôi sang phòng thằng con, cu Tí chiều nay đã ăn trước món ăn Mỹ, và vào phòng chơi game, nên nó không hề biết đến món tôm rang muối của mẹ đã làm nên trận cãi nhau giữa bố và mẹ. Thấy tôi ôm gối chăn sang, thằng cu Tí mới 6 tuổi đã hỏi một câu đầy kinh nghiệm:

-         Mẹ lại giận bố rồi hả?

-         Cho mẹ ngủ với cu Tí tối nay nhé?

Nó căn dặn:

-         Ngủ thì OK, nhưng mẹ  đừng có đạp con rớt xuống giường như lần trước nghe!

Thằng con tôi nói ngây thơ và chân tình quá, tôi bối rối bào chữa với con:

-         Tại đêm đó mẹ ngủ thấy ác mộng, tối nay mẹ sẽ ngủ đàng hoàng tử tế hơn, con đừng lo.

Tôi sắp xếp gối chăn cho cu Tí, nằm cạnh nó, trằn trọc mãi không ngủ được, mà lỡ ngủ quên, quen chân đạp lung tung, đạp nó rớt xuống giường lần nữa thì lại thất hứa với con.

Giờ này bên phòng kia, có lẽ anh ta cũng đang ngủ rồi, tôi lò dò đi ra ngoài, vào bếp, thấy dĩa tôm rang muối vẫn còn nguyên trên bàn, trông vô duyên làm sao! Tôi chỉ muốn hất cả vào thùng rác, như ngày xưa đã trút bỏ ổ bánh bông lan cháy khét. Mà thôi, chả cần, mấy năm chung sống với nhau, anh ta thừa biết tôi rồi, khách sáo, che đậy làm gì?

Tôi khe khẽ đi về phía phòng ngủ, xoay nhẹ nắm cửa, đã lock rồi, đúng là anh ta cố ý loại tôi ra khỏi cái giường King size để tha hồ nằm ngủ tối nay, một giấc ngủ bình yên, êm ấm vì tôi nghe rõ tiếng anh ta ngáy ngon lành .Tôi cảm thấy mình bị bỏ rơi, bị tổn thương quá chừng!

Anh yêu quý ngày xưa của tôi đâu rồi? anh luôn ân cần chăm sóc mỗi khi thấy tôi buồn vu vơ, hay giận hờn vô nghĩa.

Người tình hào hoa ngày xưa của tôi đâu rồi? Anh luôn ngọt ngào, âu yếm dỗ dành mỗi lúc tôi cô đơn.

Thế mà bây giờ, giá tôi có trúng gió, nằm chết queo ở đây, anh cũng không biết !

Tôi thấy mình ngu quá, tự nhiên ôm gối sang phòng con ngủ, để thành một kẻ thất thế, bại trận, đáng lẽ cái người đang mất ngủ, đang ôm gối đứng giữa nhà bây giờ là anh ta.

Tôi tức điên người lên, nhưng chẳng lẽ cứ ôm gối đi quanh quẩn trong nhà như một bóng ma? Đêm đã khuya rồi, có bao nhiêu người đang ngủ mơ thấy chuyện thần tiên , đang mộng chuyện lứa đôi? Và có bao nhiêu người đang nằm nghe người yêu thủ thỉ qua phone, những lời mật ngọt, những bài thơ tình lãng mạn ?…

Họ đang là những người tình trong mộng của nhau, như tôi và anh ta ngày xưa.

Tôi bỗng thèm được nghe một bản nhạc tình nào đó, để dịu đi cơn bực tức, và để ru mình vào giấc ngủ muộn, tôi nằm ra ghế sofa, chùm chăn và mở nhạc nho nhỏ vừa đủ nghe, trời xui đất khiến thế nào, văng vẳng dội vào tim tôi câu hát “ Làm sao giết được người trong mộng. Để trả thù duyên kiếp phũ phàng...”

Trời ơi, lấy được người trong mộng đã chắc gì sung sướng cả đời? mà đòi “giết” người ta khi không lấy được cơ chứ.

Tôi tắt phéng đi, không thèm nghe nữa. Bây giờ tôi chỉ ước gì “người trong mộng” của tôi mở cửa phòng ngủ ra cho tôi lên chiếc giường king size ngủ cho đúng với thói quen thường ngày và tha hồ…đạp trúng ai ráng chịu thì thoải mái biết bao.

Nguyễn Thị Thanh Dương

                  

NGÀY MAI MẸ KHỎI BỆNH ( Nguyễn Thị Thanh Dương )

NGÀY MAI MẸ KHỎI BỆNH

Chị đang ngồi gĩa thịt heo làm món thịt chà bông, những cục thịt nạc thăn đã được cắt bằng nắm tay, luộc chín. Lát nữa đây chị sẽ nêm mắm muối và rang cho đến khi thịt tơi bông ra. Món này thằng Cu Tí rất thích và nhất là tiện lợi cho nó khi ở nội trú trong trường không có thì giờ đi ra chợ mua đồ ăn cho mình.

Thằng cu Tí của chị đang học trường Dược ở Houston, cách nhà gần 4 giờ lái xe nên cứ mỗi hai tuần vợ chồng chị lại đi Houston thăm con và “tiếp tế” đồ ăn cho nó. Cái tên “Cu Tí” chị gọi từ hồi nó là baby cho đến bây giờ là một thiếu niên to cao chị vẫn cứ thế mà gọi, y như con chị vẫn là một thằng bé con.

Gĩa xong một thố thịt, chị đứng dậy, bỗng thấy hai chân tê cứng và đau điếng đến nỗi chị không thể cất bước được, chị phải vịn vào mép bàn và đi cà nhắc vào phòng nằm vật ra giường nghỉ ngơi. Có lẽ chị ngồi xổm gĩa thịt lâu qúa nên chân mới tê cứng như thế, hi vọng nằm nghỉ một lúc sẽ hết đau.

Nhưng không, một tiếng đồng hồ sau chị bước xuống đất, cảm giảm tê đau vẫn như lúc nãy, không bớt đi chút nào cả, mà chị thì không thể nằm mãi được.

Chị ra bếp bằng đôi chân cà nhắc của mình làm cho hoàn tất món thịt chà bông, rồi nấu cơm, rồi chuẩn bị đi làm ca chiều. Ngày mai là thứ bảy hai vợ chồng chị sẽ khởi hành từ sáng sớm đi Houston. Mọi thứ bánh trái, đồ ăn mặn ngọt chị đã mua sắm và làm đầy đủ cho con.

Sáng hôm sau chị thức dậy sớm cùng với chồng, nhưng khổ nỗi hai chân chị hình như lại đau thêm, nên chị đành để anh đi Houston một mình mà lòng ngổn ngang vừa nhớ con vừa lo lắng hoang mang không hiểu tại sao hai chân lại đau đến thế?.

                                  **********

Chị  xin nghỉ làm ở nhà để nghỉ ngơi và đợi hẹn gặp bác sĩ gia đình. Thằng Ben Nhỏ, em thằng cu Tí năm nay 14 tuổi, đang học lớp 9 mỗi buổi sáng sớm vẫn được mẹ chở đi học, vì trường không qúa xa nên không có xe bus đưa đón. Được mẹ cưng chiều từ miếng ăn giấc ngủ, những lúc nó ngồi say sưa bên computer quên cả giờ ăn uống, chị vào nhắc nhở hay mang cả tô cơm, ly nước vào cho con, điều này anh đã từng rầy rà chị là chiều con qúa đáng, nhưng chị không thể làm ngơ để con chị “đói khát” khi nó đang “bận” với computer.

Nhưng thằng bé cũng biết điều khi thấy mẹ bệnh, sáng sớm trước khi đi học nó vào phòng mẹ, âu yếm:

-         Mẹ “nủ” đi, con đi bộ được rồi.

Tiếng Việt Nam nó nói không nhanh, không nhiều, và chữ “ngủ” nó luôn luôn đọc là “nủ” không thể nào sửa được.

Trưa về học nó tự lấy cơm ăn không dám chờ trông nơi mẹ nữa.

 Chị đã đi gặp bác sĩ gia đình, rồi chuyển đến vài bác sĩ chuyên khoa. Cuối cùng thì người ta tìm ra bệnh đau chân của chị, không phải chỉ vì chị ngồi lâu gĩa thịt, đơn giản như chị đã tự định bệnh cho chính mình. Những dây thần kinh từ lưng chị bị nghẹn, truyền xuống đến hai chân nên chân đau và cuộc chữa trị cần kiên nhẫn dài lâu, phải uống thuốc trụ sinh, và Therapy trong khỏang 8 tuần lễ. Thế là chị xin nghỉ làm 8 tuần lễ không ăn lương để lo trị bệnh., vì bác sĩ  khuyên chị giới hạn tối đa chuyện đi lại, ngay cả lái xe phải xử dụng bàn chân đạp thắng cũng gây thêm đau đớn, nhói lên tới cả người.

Những ngày chị bị bệnh, căn nhà 3 phòng ngủ 2 phòng tắm không còn như trước: phòng tắm gương kính luôn trong suốt, bồn tắm sạch sẽ, những chai dầu gội đầu, lọ lotion và cục xà bông để ngăn nắp, phòng ngủ chăn gối gọn gàng, mà mọi thứ tha hồ bề bộn như trêu tức chị.

Chồng chị vụng về chẳng biết làm những việc vặt trong nhà như thế. Ngay cả những cây hoa Hồng ngoài sân trước, ven lối đi vào nhà cũng không ai cắt tỉa, những cành cây vươn cao, vươn dài như những cánh tay đầy gai và đầy hoa che khuất một góc lối đi.

 Anh lại tấm tắc khen:

-         Chẳng sao, cứ để hoa mọc tự nhiên trông hoang dã, trông vô tổ chức thế mà… đẹp.

Nhưng chị thì “ngứa mắt” lắm, khó chịu lắm, thật là bất công, ông trời bắt chị bệnh đau hai chân khi bản tính chị năng nổ, quen làm việc, quen sự gọn gàng ngăn nắp. Dù phải hạn chế đi lại, nhưng hàng ngày chị vẫn lò dò lê từng bước quanh nhà để dọn dẹp sơ sơ và cơm nước, và chị không bao giờ quên ra trước bàn thờ Phật khấn nguyện ngày mai cho chị khỏi bệnh.

Thằng Cu Tí thương mẹ nhưng không thể về nhà thăm, mỗi khi rảnh rỗi lại gọi phôn hỏi :

-         Mẹ hết đau chân chưa?

Lần nào chị cũng đáp như khẳng định:

-         Ngày mai mẹ sẽ khỏi bệnh thôi mà. Con cứ yên tâm lo học hành đi, đừng lo cho mẹ.

Phải, nếu ông trời bắt tội chị què cụt hay tê liệt hai chân thì chị đành cam chịu, còn chỉ đau nhức thì chị vẫn lê lết lo được việc vặt trong nhà cho chồng cho hai con. Vì động lực ấy nên chị chăm chỉ đi chữa therapy, không bỏ sót buổi hẹn nào dù nơi ấy xa nhà, và chị thì chẳng thích thú gì những động tác tập luyện để kéo dây thần kinh nơi hai chân giãn ra cho bớt đau. Chị cần sức khỏe, cần nghị lực để tiếp sức cho thằng Cu Tí, thằng Ben Nhỏ đang học hành, bao giờ chúng ăn học đến nơi đến chốn thì chị có ngồi một chỗ cũng không sao.

Thằng Cu Tí đã có con đường trước mặt, cứ việc chăm chỉ mà bước đi, còn thằng Ben Nhỏ học giỏi mà chơi game computer cũng …giỏi, ý định tương lai thì thay đổi như chong chóng, lúc xuôi chiều lúc ngược chiều. Mới hôm trước nó tuyên bố:

-         Mai mốt con sẽ học dược như anh cu Tí.

Hôm sau nó thay đổi:

-         Không, con không thích cái nghề dược sĩ đâu, buồn chán lắm. Con muốn làm người điều khiển của một talk show.

Chị vốn ăn chắc mặc bền, muốn con học nghề gì dễ xin việc, làm cho chính phủ, lương bổng hàng năm ổn định như David, người anh chồng của chị nên chị “đau khổ” lắm khi nghe Ben Nhỏ muốn làm người điều khiển một talk show, nếu nổi tiếng thì giàu đấy, nhưng đâu có dễ.

 Nhưng cũng may, chị “đau khổ” không bao lâu thì Ben Nhỏ lại đổi ý không biết là lần thứ bao nhiêu:

-         Mẹ ơi, con nghĩ ra rồi, con sẽ học kỹ sư như David, và sẽ xin làm cho chính phủ. Có phải mẹ từng mong muốn thế không?

Chị mừng rỡ và năn nỉ:

-         Đúng thế. Lần này là lần cuối cùng, con đừng thay đổi nữa nhé.

                                        ******************

Chị thấy một mùa hè rực rỡ, thằng Cu Tí từ Houston về nhà chơi trong những ngày hè. Chị tíu tít bên con, lăng xăng trong nhà bếp làm bánh trái, nấu mọn nọ món kia, tình thương con của chị thể hiện qua những món ăn. Rồi cả nhà cùng đi shopping và đi chơi đâu đó trong thành phố, chị đi bên con, đùa vui với con…

Chị mở chòang mắt ra khi nghe những tiếng rạt rào trên mái nhà, mùa hè trong giấc ngủ mơ vừa biến mất. Ngoài trời đang mưa…

Chị kéo chăn định ngủ tiếp, nghỉ ở nhà tội tình gì không ngủ cho đã đời khi trời đang mưa gío. Nhưng chị bỗng giật mình khi nhìn đồng hồ nơi đầu giường chỉ 6 giớ sáng, giờ này thằng Ben Nhỏ sắp sửa đi học mà trời thì đang mưa, chị làm sao ngủ yên cho được?

Ben Nhỏ đang lục tủ lấy cái áo mưa mà hiếm có dịp dùng đến, thì chị nói:

-         Để mẹ chở con đi học.

-         Nhưng chân mẹ còn đau mà? Bác sĩ nói mẹ không được lái xe mà.

Chị nói để con yên lòng:

-         Mẹ therapy bớt đau rồi, với lại hôm nay trời mưa ..

Thằng bé tin lời mẹ, xách cặp ra xe, còn chị lại cà nhắc đi từng bước nhỏ ra xe sau. Từ nhà lái xe đến trường của Ben Nhỏ chỉ vài phút, nếu nó đi bộ giữa trời mưa thì lâu hơn và cực thân hơn, thà chị chịu đau chân một chút.

Khi lái xe về đến sân nhà, chị xuống xe, lại bước cà nhắc như lúc nãy, nhưng bất chợt chị bị trượt chân ngã sóng soài nằm đau điếng ngay giữa sân. May qúa, không có ai trông thấy kẻo họ lại nhanh nhẩu gọi 911 thêm phiền.

 Chị cố lết tới bên bụi hoa Hồng, hoa lá cành xum xuê che khuất một góc lối đi vào nhà cũng che khuất chị với tầm mắt người đi đường, hoa lá cành mọc tùm lum thế mà có ích cho lúc này, chị ngồi bệt xuống để dù người đi đường có nhìn thấy cũng tưởng chị đang chăm sóc cây hoa, mà thật ra để chị ngồi nghỉ, chờ bớt đau mới có sức đi cà nhắc tiếp, vào trong nhà.

Chị mỉm cười ngắm những bông hoa nở đẹp và nói một mình:

-         May quá, lượt về mình mới ngã, thằng Ben Nhỏ tới trường là được rồi.

Buổi trưa, vào giờ ăn lunch, thằng Cu Tí từ Houston gọi về hỏi thăm mẹ như thường lệ:

-         Mẹ ơi, mẹ đang làm gì đó? mẹ có khỏe không?

-         Mẹ chuẩn bị nấu cơm đây, lúc này mẹ bớt đau chân rồi

Chị đáp xong mà thấy hai chân vẫn còn đau vì cú ngã hồi sáng, nhưng chị quyết định dấu chồng con chuyện này, sợ họ buồn lo thêm và biết đâu ngày mai, ngày mốt buổi sáng trời lại mưa, chị không được chở thằng Ben Nhỏ đi học nữa.

Thằng Cu Tí vui mừng:

-         Con chúc mẹ mau khỏi hẳn nhé, Sắp đến hè rồi, mùa hè này con sẽ về chơi với mẹ lâu.

Chị tưởng như thấy lại mùa hè trong giấc mơ về sáng chị vừa gặp, chị cũng vui mừng:

-         Mẹ tin ngày mai mẹ sẽ khỏi bệnh, mùa hè này gia đình mình lại vui như mùa hè cũ con nhé.

Nguyễn Thị Thanh Dương

                                 

MỘT KẺ DƯ THỪA ( Nguyễn Thị Thanh Dương )

 

MỘT KẺ DƯ THỪA                      

Xong bữa điểm tâm,hai đứa con rời khỏi nhà,chỉ còn hai vợ chồng,anh cũng đang sửa soạn để đi làm.Chị muốn nói một câu gì đó,nhưng chị cảm thấy không khí không tự nhiên vì vẻ mặt lạnh tanh của chồng,và người cất tiếng nói chính là anh,anh nói một câu ngắn gọn cũng đủ làm chị xây xẩm,choáng váng cả mặt mày khi anh ra tới cửa:

-         Anh đã quyết định rồi,chúng ta phải li dị !

Chị ngồi phịch xuống ghế,tủi hờn và tức giận, để mặc cho những giọt nước mắt lăn dài xuống má,cái điều ghê gớm này chị biết là sẽ xảy đến,nhưng không ngờ rằng anh đã nói ra bằng vẻ mặt không chút xót xa,vợ chồng ăn ở với nhau 20 năm dài, đâu phải chỉ mới hôm qua mà hôm nay anh nói chuyện chia tay vô tình đến vậy !

Mấy tháng nay,ngôi nhà này đã xảy ra bao nhiêu bão tố, đã là địa ngục trần gian giữa hai vợ chồng,tính tình anh thay đổi hẳn,anh hay gắt gỏng và nổi nóng vì những lí do không đâu vào đâu với vợ con,giờ giấc đi làm của anh xáo trộn bất thường, đi sớm về khuya,và weekend thì cũng biến khỏi nhà,lúc thì nói đi thăm bạn,lúc thì nói đến hãng làm thêm vì nhiều công việc còn tồn đọng lại.Những lúc anh đi thất thường như thế,chị gọi cell. của anh thì chẳng bao giờ liên lạc được,cell phone của anh đã off,gọi phone hãng tại phòng anh làm việc thì chẳng ai bốc,chứng tỏ anh chẳng hề có mặt tại hãng. Chị có tra vấn gạn hỏi thì anh trả lời cáu gắt và áp đảo chị cho đến khi chị đành ấm ức chịu thua vì không thể làm gì hơn.

Những sự bất thường không chỉ ngừng ở đây,anh ở nhà cũng có người gọi vào cell phone của anh,thế là anh ra vườn hay lên lầu nói chuyện,chị không thể đến gần,không thể biết người mà anh đang nói chuyện là ai ? Cứ như thế mấy lần,cũng có lúc cell của anh reo lên và chị vồ được nó,tiếng một người phụ nữ bên kia”Hello”,nhưng khi chị hỏi ai đó thì họ cúp máy luôn,chị lại tra hỏi anh lại chối bay chối biến.

Bao nhiêu nghi vấn đặt ra trong đầu chị: Anh ấy đang có một tình yêu??!!

Người chồng hào hoa của chị đã an phận 20 năm qua, đã bước vào tuổi trung niên,chắc vẫn chưa quên thói hào hoa,lụy tình ? Những cú gọi đến cell phone của anh càng ngày càng nhiều và lộ liễu,mỗi lần như thế là anh lái xe ra khỏi nhà,anh thì vẫn cứ chối bai bải là mấy thằng bạn gọi rủ đi nhậu,chị thừa hiểu chẳng có thằng bạn nào rảnh đến độ ngày nào cũng gọi như thế, và dần dần,anh chẳng cần che dấu nữa,có khi anh đi hai ba ngày mới về. Anh ăn ở đâu? ngủ ở đâu? Nếu không có một nơi chốn thân tình cho anh đến,có một người đàn bà ấp ủ cho anh vui??

Những trận cãi nhau,giận hờn xảy ra thường xuyên, những bất hạnh hình như đang chờ đợi chị.

Thuở ấy chị mới 20 tuổi,cha mẹ chỉ có 3 người con gái,cả ba đều xinh đẹp,những năm đó phụ nữ Việt Nam còn hiếm hoi ở xứ Mỹ,nên nhà chị được bao nhiêu chàng trai chiếu cố,hai người chị đã lấy được người vừa ý,còn mình chị,hết người này làm mai, đến người kia dạm hỏi,làm cha mẹ chị cũng sốt cả ruột,cả nhà khuyên chị,chọn ai thì chọn cho xong, để những người khác khỏi tốn công và hi vọng đợi chờ.Trong vài người ngang ngửa nhau về nghề nghiệp lẫn ngoại hình, đang cố công theo đuổi và cầu hôn chị,thì chị đã chọn anh, anh có nụ cười hiền lành,chỉ có thế mà chị thích anh,dù anh nghèo hơn những người kia,lúc đó anh vừa ra trường kỹ sư và xin được việc làm cho chính phủ, đồng lương còn ít ỏi,anh đang thuê căn phòng trong một apartment bình dân, đằng sau là một lạch nước,mùa mưa lúc nào cũng luẩn quẩn rác rưới và lá khô mà chẳng ai buồn quét dọn,chị đã về ở chung với anh tại căn phòng đó sau ngày cưới.

Chỉ khi lấy anh ,một thời gian sau chị mới biết ngoài cái nụ cười hiền lành dễ thương đó,anh là một người hào hoa và rất si tình,có nhiều mối tình đi qua đời anh,mối tình nào anh cũng đều…thương tiếc ! đều cho là tuyệt vời !

Một người hào hoa như thế gặp một người xinh đẹp như chị là anh ra tay chinh phục ngay,chị cũng tự nguyện sa vào lưới tình của anh,từ chối những đám kia,nhà cao cửa rộng,tiền bạc,chắc chắn hơn hẳn anh.Anh biết điều đó,nên lấy được chị,anh cưng chiều lắm,không cho vợ đi làm, ở nhà để anh nuôi và đẻ con giùm anh.

Chị đã hãnh diện và ngụp lặn trong hạnh phúc,một năm sau con trai đầu lòng ra đời,nó giống anh,hai năm sau nữa,một bé gái ra đời,xinh đẹp như chị.Hai đứa con mọn và người chồng đã quấn quýt vào cuộc đời chị,chị sung sướng được bận bịu vì họ,hết đưa đón con đi học, đi chơi,rồi lại chợ búa cơm nước,thu vén nhà cửa lúc nào cũng tinh tươm,vì khi đứa con thứ hai ra đời,anh chị đã mua một căn nhà trả góp,nên chị thích trưng bày,sửa sang trong,ngoài căn nhà cho thật ấm cúng, dễ thương.

Vào những mùa lễ Tết của Việt Nam hay của Mỹ,chị bày ra nấu nướng đủ thứ,gia đình lúc nào cũng có những bữa ăn quây quần đầm ấm bên nhau.

Nhưng hai người chị của chị thì vẫn chưa hài lòng về cuộc sống ấy,họ tỏ ý tiếc cho chị, đáng lẽ chị nên tiếp tục học và có một nghề trong tay,sống ở Mỹ và ở thời đại điện tử văn minh này,người phụ nữ trẻ chỉ ở nhà,lúi húi trông con,làm bếp là lạc hậu,là thua kém thiên hạ,là mụ cả người ra ! Cho dù chồng yêu,chồng chiều,nhưng cuộc đời có lúc vui buồn,thăng trầm,người đàn bà lệ thuộc chồng sẽ hụt hẫng và thấy mình vô tích sự.

Chị cũng cảm thấy lung lay vì những lời khuyên chí tình của hai người chị ruột,nhưng mấy năm ở nhà nuôi con quen rồi, phải đem con đi gởi baby sit chị xót xa thương con, phải làm lại từ đầu,cầm lại sách vở để học, để đến trường đến lớp,chị ngao ngán quá !

Ở đời chẳng ai biết được chữ ngờ ! có thể chính anh cũng không ngờ có ngày anh sẽ đổi thay,chuyện tình yêu là chuyện của trái tim,nó có sức mạnh ghê gớm,làm cho người ta mê muội,chạy theo nó và sẵn sàng ruồng bỏ những gì mình đang có.

Mấy tháng nay vợ chồng lạnh nhạt,vòng tay anh từng ôm, đôi môi anh từng hôn, ánh mắt anh từng nhìn….Tất cả là cho chị,của chị,vậy mà nay đã trở thành xa lạ,những cảm xúc đó,chắc anh đã hiến dâng cho một người đàn bà khác ? Chị rùng mình đau đớn khi tưởng tượng đến một người đàn bà nào đó đã nằm trong vòng tay anh,họ âu yếm và nói với nhau những lời tình tự,trong khi chị đang ở nhà,chờ đợi chồng về, để rồi lại phải nghe những lời nói dối hay những lời gắt gỏng hành hạ chị. Có hôm chỉ vì không tìm thấy bộ quần áo ngủ đúng ý,anh mắng chị, ở nhà làm mấy việc vặt mà cũng không xong,giặt đồ để lộn xộn,mất công anh tìm kiếm. Lúc này chị càng thấm thía những lời khuyên của các chị,khi hết tình hết nghĩa,người chồng đã từng thương yêu mình cũng có thể quay ra mắng mỏ mình,coi người vợ ở nhà làm nội trợ như một người làm công vô tích sự.

Và bây giờ là lúc chị đương đầu với sự thật cuộc đời,nếu chị đồng ý li dị thì chị biết sẽ làm gì ở lứa tuổi 40 ? không bằng cấp,không nghề nghiệp,không một chút kinh nghiệm dù những công việc đơn giản nhất. Còn những kinh nghiệm nuôi dạy con,tài ba giỏi dang trong bếp núc,chẳng giúp gì được chị trong lúc này cả,chính chị cũng cảm thấy mình tầm thường và vô tích sự,sống lệ thuộc vào chồng, để khi bị bỏ rơi,mới biết mình đang đứng bên bờ vực thẳm,chênh vênh trước mặt bao nhiêu nỗi lo toan,bất trắc.

Anh đã thẳng thắn bàn chuyện li dị với chị,căn nhà đã trả hết,anh sẽ để lại cho chị và hai con,anh sẽ trả tiền child support hai con cho đến khi chúng trưởng thành. Đổi lại,chị trả cho anh sự tự do,anh xin lỗi chị,anh biết đã làm chị buồn khổ,nhưng tiếc thay anh không yêu chị nữa !

Khi người đàn ông đã nói thẳng vào mặt vợ những lời sòng phẳng và trần trụi như thế,chị biết là không thể níu kéo,sống bên nhau mà hai tâm hồn hai phía,chỉ dày vò và làm khổ nhau thêm. Chị đồng ý li dị.

Tội nghiệp chị,hai người chị,một ở Chicago,một ở California, đều rủ chị về gần họ, để chị em an ủi và nâng đỡ nhau,nhưng chị từ chối,chị vẫn muốn ở căn nhà của mình,nơi hai đứa con chị đã được sinh ra và lớn lên,nơi chị đã có một thời gian dài hạnh phúc bên chồng.Ngôi nhà đầy ắp kỷ niệm,còn vang tiếng cười trẻ thơ,còn ấm vòng tay ân ái,dù anh đã quên,nhưng chị thật khó lòng quên.

Khi người ta không còn yêu nhau, ở chung một thành phố bỗng trở thành ngột ngạt,khó chịu,và anh là người ra đi,job chính phủ dễ thuyên chuyển,anh đã về một tiểu bang xa xôi nào đó với người vợ mới của anh,sau này chị biết đó là một cô kỹ sư trẻ làm cùng hãng anh,họ gặp nhau,tiếng sét ái tình và đã lấy được nhau như ý muốn.

Thằng con lớn bắt đầu vào đại học,vì thế nên nó vẫn có quyền được hưởng tiền child support cho đến khi học xong,còn đứa con gái đang học high school.Chị xin đứng bán hàng trong một tiệm fast food, đồng lương thấp,cộng với tiền trợ cấp của hai con,chị gói ghém chi li từng đồng một trong cuộc sống,vất vả thế,nhưng chị thấy mình trưởng thành,khôn ngoan hơn,tự tin hơn,trong mất mát,trong đau khổ,chị vẫn muốn gây dựng cho hai con một cuộc sống êm đềm, những bữa ăn tối quây quần ba mẹ con,chiếc ghế thứ tư vẫn để không,vẫn thiếu vắng một người. Đôi lúc theo thói quen,khi chị từ trong bếp bưng ra những tô phở nóng hổi cho hai con,chị vẫn nghĩ đến chiếc ghế anh từng ngồi,từng đợi chị mang đến tô phở như thế.Có lần chị  không cầm được nước mắt,con chị  hỏi sao mẹ khóc? chị đặt tô phở xuống bàn cho con và gượng cười chối,mẹ rắc tiêu vào tô phở cho con và mẹ bị cay mắt đấy ! Và hai con chị không biết rằng chị đã rơi nước mắt không biết bao nhiêu lần khi nhìn lại bất cứ kỷ niệm nào của anh,dù rất nhỏ nhoi,bình thường,một cái ly anh hay dùng pha cà phê để lăn lóc trong một góc tủ bếp vẫn còn đó, mấy chiếc vớ cũ còn sót lại trong ngăn quần áo….

Có những đêm chị đã ngủ mơ thấy anh trở về,cuộc sống như xưa,cái bàn ăn lại quây quần đủ 4 người.

Thỉnh thoảng anh  liên hệ với hai con bằng e.mail và cellphone của chúng,còn chị,từ khi chia tay,chưa bao giờ nói chuyện với anh.Thật khủng khiếp,tình nghĩa vợ chồng bỗng chốc thành người dưng xa lạ và có cả oán hờn !

Vất vả nên chị thấy thời gian đi quá nhanh,nỗi đau theo ngày tháng cũng nguôi ngoai dần,chị bớt khóc,những kỷ niệm của anh trong nhà không còn làm chị đau đớn nữa.Qua thông tin của những bạn bè,chị biết anh đang có một cuộc sống hạnh phúc,anh đã có hai đứa con khác,cả hai vợ chồng anh đi làm,nên con đem gởi baby sit,tài chính của vợ chồng anh dĩ nhiên là dồi dào,nhưng chắc không khỏi bận rộn vì hai đứa con nhỏ nên anh chẳng có thì giờ về thăm hai đứa con lớn,dù theo lệnh toà án khi li dị,anh có quyền đến thăm chúng bất cứ lúc nào,hoặc có lẽ vì anh không muốn gặp lại chị, đơn giản thế thôi.

    Thằng con chị học xong đại học 4 năm,là 4 năm hai vợ chồng chị xa nhau,ngày con ra trường có mặt chị,nhìn những gia đình khác có đầy đủ cha mẹ trong ngày vui của con chị bỗng chạnh lòng.Chiều hôm ấy về nhà chị nấu một bữa cơm thật ngon,với các món ăn mà con trai chị yêu thích mà ít khi chị có thời giờ bỏ công nấu nướng thường xuyên như ngày xưa .

          Đồ ăn bày ra bàn,ba mẹ con đang nói chuyện vui vẻ thì có tiếng chuông cửa,con gái chị ra mở cửa ,anh đang đứng ở ngưỡng cửa,với một chút ngại ngùng .Con trai anh lên tiếng:

-         Mời ba vào nhà !

Chị ngồi chết lặng vì thấy khó xử,chị chưa bao giờ hình dung ra tình huống này,nhưng chị đã lấy được bình tĩnh,nói với anh:

-         Vâng,mời anh vào nhà !

Anh giải thích với con :

-         Ba định về dự lễ ra trường của con,nhưng không kịp.Chuyến bay bị delay bất ngờ

Anh nhìn rất nhanh khắp nhà,mọi thứ dường như vẫn như cũ,dù cuộc sống của mọi người trong ngôi nhà này đã thay đổi.Trong suốt 4 năm qua, trong cuộc sống bận bịu hiện nay của gia đình mới của anh,anh đã hiểu ra rằng,người vợ cũ,suốt thời gian ở với anh,chị không hề đi làm,không kiếm ra đồng nào,nhưng chị đã làm rất nhiều,anh đi làm mỗi ngày 8 tiếng,nhưng chị thì hơn thế nữa,chị đã là một người vợ,một người mẹ, và cả vai trò một người giúp việc, quán xuyến mọi thứ trong căn nhà này một cách tận tình và tuyệt hảo.Anh đã kiêu ngạo và coi thường chị khi ngày đó li dị,anh tưởng mình đã hào phóng và rộng lượng,cho không chị  căn nhà này,căn nhà đã có bao nhiêu công sức đóng góp của chị,bằng tình yêu chồng,thương con,cả một quãng đời tuổi trẻ,thanh xuân của chị chỉ dành cho chồng con,coi thành quả của chồng con như thành quả của chính mình.

Cô con gái kéo ghế mời anh:

-         Ba ngồi xuống đây đi,ba không dự lễ ra trường của  anh con thì bây giờ ba ăn với chúng con cho vui.

Chị đứng dậy đi lấy thêm bát đũa,vô tình anh đã ngồi đúng vị trí ngày xưa anh thường ngồi,bàn ăn lại đầy đủ 4 người,như hồi anh mới ra đi,chị đã từng mơ,từng mong anh trở về,dù chỉ một lần để chị được nhìn lại cái hình ảnh quen thuộc này.

      Vậy mà , không biết có phải vì ở một nơi nào đó vợ con anh đang chờ anh ,và ở nơi đây,cuộc sống chị đã quen chỉ có 3 mẹ con, cái hạnh phúc thu nhỏ lại sau những đổ vỡ,mất mát không ? Chị bỗng thấy lòng bình thản, thấy trong bàn ăn chiều nay có một kẻ dư thừa.

  Nguyễn thị Thanh Dương